隨著中國石油對外依存度的日益增加，中國為此付出的代價也令人咋舌。
　　海關總署昨日發布的“2010年12月全國進口重點商品量值表”顯示，中國當期進口原油2086萬噸，全年累計進口2.39億噸，較2009年同期增長17.5%。而當期進口耗資127.11億美元，全年累計耗資1351.51億美元，較2009年同期大幅增長51.4%。專家預測，2010年中國可能超過美國成為全球耗能第一大國。
　　石油對外依存度之殤
　　2009年年初公布的《全國礦產資源規劃》預測顯示，如果地質勘查得不到加強，同時不轉變目前的經濟發展方式，則2020年中國石油對外依存度將上升至60%?！吨袊茉窗l展報告(2009)》的預測則指出，10年后中國石油對外依存度將上升至64.5%。同時，國家發改委能源研究所的預測數據顯示，2020年中國石油需求量將為4.5億噸~6.1億噸，屆時國內石油產量估計為1.8億噸，進口量將為2.7億噸~4.3億噸，進口依存度將處于60%~70%之間。
　　而中國石油大學工商管理學院副院長董秀成向《第一財經日報》預測，中國在剛剛過去的2010年可能將超過美國成為全球耗能第一大國。中國即使達到向聯合國氣候大會承諾的“碳減排40%~45%”的目標，也難以減少石油消耗量及隨之而來的對外依存度，因此中國在2020年能將石油對外依存度控制在60%將屬不易。
　　中國自1993年由石油凈出口國轉變為石油凈進口國。盡管近年在西部地區以及渤海、南海等地勘探出較大的石油儲量，但隨著東部主要油田產量的逐年下滑，新油田增長的產量無法彌補后者產量的下降，因此中國目前每年的石油產量都將基本維持在1.8億~1.9億噸的水平。董秀成告訴本報：“與此相對應的是，中國目前每年的石油消費量早已超過了4億噸，并仍迅猛增長。”
　　“天然氣時代”崛起
　　面對國內石油儲量逐年減少、石油對外依存度逐年增加的趨勢，有業界人士比照西方國家能源結構轉型路徑，提出以天然氣為主的清潔能源或將幫助中國迎接石油時代的終結。
　　中海油能源研究院首席研究員陳衛東表示，美國依托“頁巖氣革命”迎來了天然氣時代，而中國也可以依托頁巖氣及其他天然氣的開發，來取代對石油的依賴。
　　美國的頁巖氣產量目前已達天然氣產量的17%，而2006年時則僅為1%。預計到2030年美國頁巖氣的供應量將有可能超過天然氣總量的50%，是未來幾十年最有增長潛力的天然氣供給來源。
　　中騰燃氣集團營運及企業事務總監唐偉燊向本報介紹，美國基于天然氣的分布式能源已經較為發達，工業園區、住宅小區中都有利用燃氣發電的小電廠，同時還可將發電的水蒸氣等熱能回收利用。目前中騰燃氣集團等企業也已經開始將這些技術在中國部分地區推廣。
　　陳衛東認為，美國是世界最大的能源消費國，它的一舉一動都關聯著世界能源市場的起落漲跌。在大力推進低碳經濟的今天，天然氣是化石能源中碳排放量最低的，隨著石油對外依存度的不斷攀升，中國的天然氣時代可能會提前到來。