中日韓三國日前正式簽署投資協定并決定年內啟動中日韓自由貿易區談判。中方還倡議利用中國山東毗鄰日韓的區位優勢，建設中日韓地方經濟合作示范區，并積極考慮在日韓選擇合作的區域，建立三國產業合作基地。對此，青島社科院經濟所研究員劉志亭在接受記者采訪時表示，中日韓自由貿易區談判即將邁出實質性步伐，山東尤其是青島憑借區位優勢，有望從相關進程中受益。

根據外交部發布的《中日韓合作(1999－2012)》顯示，三國間貿易額從1999年的1300多億美元增至2011年的6900多億美元，增長超過4倍，中國已連續多年成為日本、韓國最大貿易伙伴，日本、韓國在中國貿易伙伴中分別位居第四位和第六位。日本、韓國已成為中國重要的外資來源地。截至2011年底，日本、韓國累計對華直接投資分別接近800億和500億美元。

即便如此，三國間互相投資比重在本國對外投資額中也占少數。2002年底，在中方倡議下，中日韓三國領導人同意就建立中日韓自由貿易區開展可行性研究。與此同時，相比其他省市，由于山東半島與日韓兩國區位優勢較為明顯，改革開放以來，山東青島、煙臺等地逐漸成為日韓企業來華投資的熱土。

數據顯示，截至目前，青島累計批準日資項目1848個，韓資項目11000個，實際利用日資34億美元、韓資132.4億美元。韓國已成為青島第一大外資來源地和第三大貿易伙伴，日本成為青島第三大外資來源地和第二大貿易伙伴。

劉志亭認為，除了區位優勢外，青島的港口優勢、對外貿易積累的經驗、勞動力成本優勢以及青島作為窗口向山東省腹地輻射范圍較大等因素，都使得青島在中日韓自由貿易談判中起到重要作用。

此外，有消息顯示，青島將圍繞在青島西海岸經濟新區建設中日、中韓區域經濟合作試驗區的工作已經展開專門規劃，將重點探討設立中日、中韓創新合作園的可能性。

劉志亭表示，去年國務院正式批復了《山東半島藍色經濟區發展規劃》，未來，中日韓三國在海洋經濟方面的貿易合作也將成為快速增長的領域。