12月14日，因為對歐洲經濟陷入衰退的擔憂，國際油價暴跌。紐約商品交易所1月輕質低硫原油期貨合約結算價跌5.2%，至每桶94.95美元。ICE12月布倫特原油期貨合約結算價跌4.48美元，至每桶105.02美元。
石油輸出國組織(歐佩克)預計，2012年全球日均石油需求量略升至3000萬桶左右，但非歐佩克國家石油供應增加可能會部分抵消這一升幅。
歐洲需求不振已成定局，而美國的石油進口比重近年持續下降，歐佩克已開始調整出口方向。
國際能源署預測，2010年到2035年，全球能源需求將增長三分之一，其中50%源自中國和印度。美國石油進口量因國內產量增長和汽車效率提高將下降，到2015年歐盟石油進口量將超過美國，而中國將在2020年成為世界第一大石油進口大國。
這也預示著，在未來十年之內，中國需求可能成為決定國際油價的首要因素。
美國國務院國際能源事務特使帕斯夸爾(Carlos Pascual)告訴本報記者，目前以美國為首的經合組織(OECD)國家的能源需求增長緩慢，國際市場上的原油需求增長主要來自以中國為首的發展中國家。未來美國原油進口比重持續下降之后，中東產油國也將隨之調整出口方向，中國需求將對國際油價產生更大的影響。據悉，帕斯夸爾目前正負責籌建美國國務院能源局。
美國能源情報署數據顯示，今年前9個月，美國汽油、噴氣燃料等各種燃料的出口量為7.5億桶，超過6.9億桶的進口量，美國在62年以來首次有望成為石油產品的凈出口國。這個數據已經讓一些樂觀主義者相信，未來10年內美國將超越沙特和俄羅斯成為全球第一大油氣產品生產國。
不過，帕斯夸爾并不認為“美國變身為石油產品凈出口國”這條消息會立刻導致國際油價下跌。
IHS劍橋能源研究所主席耶金(Daniel H. Yergin)對本報記者說，美國成為“石油產品凈出口國”的象征意義更大一些，因為這個“凈出口”是指處理后的石油產品，美國目前仍是全球原油進口第一大戶。
美國日均石油消費量在2007年達到2070萬桶的歷史紀錄，此后三年消費量每年均有所下降。考慮到今后新能源和節能技術的發展，美國石油消費量很可能已經觸頂。
美國國內石油產量自1971年起持續下降30多年，借助新鉆探技術，美國石油產量從2009年開始回升。北達科塔州今年7月日產石油42.4萬桶，比2009年同期增長86%。石油業的興旺使該州失業率為全美最低，10月份失業率僅為3.5%，遠低于全美9.1%的平均值。
此消彼長的結果是，自2006年以來，美國原油進口持續下降，原油進口占總消費量的比重已從2005年的60%下降到2010年的47%。花旗銀行預測，美國在2020年代能將日均原油進口量由目前的1000萬桶降至300萬桶，僅靠加拿大和墨西哥的進口就能滿足需求。
